El óxido nitroso o ‘gas de la risa’ es un compuesto químico de uso medicinal, industrial y gastronómico que algunas personas utilizan como droga con fines recreativos. La inhalación de pequeñas cantidades de NO2 provoca un súbito estado de euforia de carácter hilarante, por lo que recibe el nombre de ‘gas de la risa’. Con dosis elevadas puede provocar alucinaciones e incluso pérdida de conciencia. Pertenece al grupo de las denominadas ‘drogas inhalantes’ (popper, tolueno, disolventes, etc.) cuyo uso recreativo supone un grave riesgo para la salud ya que estas sustancias ofrecen una falsa sensación de inocuidad.
El óxido nitroso o ‘gas de la risa’ es un compuesto utilizado como droga con fines recreativos. La inhalación de NO2 provoca un súbito estado de euforia, relajación y sensación de bienestar.
El consumo del gas de la risa es un asunto muy serio. Causa una falsa sensación de seguridad, pero realmente el óxido nitroso es una droga neurotóxica que puede provocar daños irreversibles. Debemos alertar y concienciar a la población, sobre todo a los más jóvenes, de que utilizar el gas de la risa pone en grave riesgo su salud. Por todo ello, necesitamos ofrecer alternativas al consumo de drogas y ayudar a las personas a desarrollar formas saludables de gestionar el ocio.
Historia del gas de la risa
El óxido nitroso se descubrió a finales del siglo XVIII y se ganó el apodo de ‘gas de la risa” debido a los efectos euforizantes que producía al ser inhalado. Esta sustancia se utilizaba únicamente de forma recreativa, pero posteriormente el NO2 se incorporó a al campo de la medicina debido a sus propiedades farmacológicas.
El químico británico Sir Humphrey Davy descubrió en 1799 que la inhalación sostenida con ‘gas de la risa’ podía provocar inconsciencia. Por aquel entonces el óxido nitroso se utilizaba únicamente en fiestas del entorno universitario a las que llamaban ‘laughing gas parties’. Pero en sucesivos ensayos, H. Davy advirtió el potencial analgésico del gas. Varias décadas más tarde el NO2 empezó a utilizarse como anestésico en odontología.
Actualmente se utiliza como anestésico o como propelente (en gastronomía y en la industria del motor). De hecho, resulta relativamente sencillo comprar gas de la risa a través de internet, debido al uso gastronómico que permite su venta.
A pesar de que tanto el uso terapéutico, industrial o recreativo del NO2 prevalecen, en algunos países se ha observado en la última década un fuerte aumento del uso lúdico del gas de la risa.
Principales efectos del óxido nitroso
Cuando se inhala NO2 en dosis controladas, el gas de la risa es una droga que induce un estado súbito de euforia, lo que a menudo provoca risas y leve sensación de mareo. Se trata de un efecto pasajero que suele durar unos pocos minutos. Estos efectos dieron lugar al nombre “gas de la risa”. El NO2 actúa como un depresor del sistema nervioso central, alterando la percepción del dolor (analgesia) y produciendo sensación de bienestar. Tiene propiedades ansiolíticas, pero con altas dosis actúa como un anestésico. Estos son sus principales efectos:
- Euforia
- Relajación y bienestar
- Disociación y alucinaciones
- Pérdida de conciencia
Es importante tener en cuenta que, si bien el óxido nitroso puede ser placentero y relativamente seguro cuando se usa en un entorno médico controlado, su uso recreativo fuera de la supervisión profesional puede ser peligroso. La inhalación de óxido nitroso directamente de envases presurizados (whippets) o en grandes cantidades puede provocar la privación de oxígeno (asfixia) y pérdida del conocimiento. Por lo tanto, el NO2 solamente debería ser utilizado bajo supervisión médica.
El consumo recreativo del gas de la risa es peligroso. La inhalación de óxido nitroso directamente de los envases presurizados (whippets), o en grandes cantidades, puede provocar asfixia y pérdida del conocimiento.
Utilidades del gas de la risa
El óxido nitroso es utilizado hoy en día en diferentes campos. Estas son sus principales aplicaciones:
- Anestesia. El óxido nitroso se usa comúnmente como anestésico en procedimientos quirúrgicos menores. A menudo se usa en combinación con otros medicamentos (como la ketamina) para proporcionar sedación y analgesia. El óxido nitroso ofrece una acción breve, lo que permite un buen ajuste de los niveles de anestesia.
- Analgesia. El NO2 se puede utilizarse como analgésico para aliviar el dolor en ciertos procedimientos médicos. Es particularmente útil para reducir la ansiedad y la incomodidad en la preanestesia.
- Odontología. El gas de la risa se emplea con frecuencia en odontología para ayudar a los pacientes a relajarse y reducir la ansiedad. Puede ayudar a aliviar el miedo y el estrés asociados con los tratamientos dentales, haciéndolos más cómodos para los pacientes.
- Industria alimentaria. Se utiliza como propulsor en dispensadores de crema batida ya que ayuda a estabilizar la textura de estos alimentos. También se utiliza en la producción de ciertas bebidas carbonatadas para agregar efervescencia.
- Rendimiento del motor. En la industria automotriz y los deportes del motor, el óxido nitroso se puede utilizar como agente para mejorar el rendimiento. Cuando se inyecta en el colector de admisión de un motor, proporciona oxígeno adicional, lo que resulta en una mayor potencia de salida. Sin embargo, este uso está estrictamente regulado y destinado a aplicaciones de carreras profesionales.
- Uso recreativo. Desafortunadamente, el óxido nitroso también es utilizado de forma recreativa por sus efectos eufóricos. A veces se inhala directamente de los botes presurizados, lo que puede ser peligroso y potencialmente conducir a la privación de oxígeno y otros riesgos.
Debemos resaltar que el óxido nitroso solo debe utilizarse con fines médicos o profesionales, bajo la supervisión de personas capacitadas profesionalmente para garantizar la seguridad y dosis adecuada.
El uso recreativo del gas de la risa
Como comentábamos, el uso recreativo del óxido nitroso proviene de las ‘laughing gas parties’ (fiestas del gas de la risa) de finales del siglo XVIII. El uso recreativo del óxido nitroso no ha dejado de estar presente en los últimos 200 años. Sin embargo, en la última década observamos un aumento considerable del uso recreativo del NO2. La creciente popularidad del gas de la risa podría explicarse por su fácil disponibilidad, bajo precio y sus efectos de corta duración. A esto hay que añadir la percepción que tienen los consumidores de NO2 como una droga relativamente segura y socialmente aceptable.
El gas de la risa se usa a menudo en festivales de música o en fiestas previas a discotecas. También se han descrito las denominadas ‘car parties’ (consumo de NO2 junto a otros amigos, en un coche o estacionamiento).
Debemos tener en cuenta que el óxido nitroso es un compuesto legal y no está rastreado por organismos internacionales, como ocurre con las drogas más conocidas (cocaína, éxtasis, cannabis, etc.). Al mismo tiempo, observamos que el consumo de óxido nitroso está particularmente extendido entre los jóvenes. Los datos disponibles sugieren que el gas de la risa se usa a menudo en entornos recreativos, como festivales de música, fiestas previas a discotecas o en el hogar. Los usuarios más frecuentes también participan en las llamadas ‘car parties’, donde se usa óxido nitroso en un automóvil junto a otros amigos en un estacionamiento. El óxido nitroso también se usa al aire libre en espacios públicos. Se utilizan globos para extraer el gas de los envases y así poder inhalarlo.
En Valencia, el consumo de la droga gas de la risa está particularmente extendido entre los más jóvenes, lo que representa un grave problema de salud pública.