En los últimos años la ayahuasca ha llamado la atención de la comunidad científica por sus posibles efectos terapéuticos. Al igual que ocurre con otras drogas psicodélicas, investigaciones recientes sugieren un considerable potencial terapéutico a la ayahuasca. Sin embargo es importante tener en cuenta que la investigación se encuentra en sus primeras etapas y que sus efectos pueden variar ampliamente de una persona a otra.
¿Qué es la ayahuasca?
La ayahuasca es una bebida de carácter psicoactivo utilizada tradicionalmente por indígenas de la selva amazónica con fines espirituales y medicinales. Se obtiene mediante la cocción de dos vegetales: los tallos de Banisteriopsis caapi, una liana o planta trepadora que contiene inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO), y las hojas de Psychotria viridis o Diplopterys cabrerana que contienen DMT (dimetiltriptamina), una sustancia con propiedades psicodélicas.
En la actualidad el consumo de ayahuasca se lleva a cabo fundamentalmente en ceremonias o rituales chamánicos.
La ayahuasca es un potente alucinógeno. Induce un estado transitorio modificado de conciencia caracterizado por las distorsiones visuales, una alta introspección y emociones intensificadas. Al igual que ocurre con la psilocibina o la ibogaína, numerosos estudios sugieren que la ayahuasca puede ser útil para tratar las adicciones, la ansiedad o la depresión.
Las drogas psicodélicas como agentes terapéuticos
Las drogas psicodélicas de origen natural (psilocibina, ibogaína, ayahuasca, etc.) están acaparando la actualidad en base a su potencial efecto terapéutico, cada vez más demostrado por la evidencia científica. Aunque existe un debate en torno a su efectividad, algunos países han empezado a utilizar de forma controlada las terapias psicodélicas. El posible uso médico de las drogas psicodélicas gira en torno a sus propiedades ansiolíticas y antidepresivas. Por ejemplo, la terapia asistida con ketamina o la terapia asistida con psilocibina.
Las terapias psicodélicas que han cobrado mayor relieve en los últimos tiempos son la terapia asistida con psilocibina para dejar de fumar, el tratamiento para la depresión con ketamina, o la terapia para la adicción a la heroína con kratom, ayahuasca o ibogaína.
Cabe resaltar que las terapias psicodélicas no están autorizadas en la mayor parte del mundo. Sin embargo, aquellos países que han empezado a utilizarlas, lo hacen para situaciones muy específicas y bajo una estricta supervisión. No todas las personas pueden acceder a estas terapias sino que se establece un criterio selectivo y se estudia cada caso. Por ejemplo, el tratamiento con ketamina para la depresión mayor resistente al tratamiento.
Los países en los que se puede utilizar ayahuasca son principalmente Brasil, Costa Rica, México y Perú. En Portugal está descriminalizada su posesión y en España está prohibida la venta de ayahuasca. En Estados Unidos puede utilizarse con fines religiosos. No obstante, las drogas psicodélicas están experimentando una corriente aperturista en todo el mundo.
Potencial terapéutico de la ayahuasca
Los últimos estudios científicos apuntan a la posible utilidad terapéutica de la ayahuasca en estos campos:
- Salud mental: la ayahuasca se ha mostrado prometedora para el tratamiento de distintas afecciones de salud mental como la depresión, la ansiedad o el estrés postraumático.
- Neuroplasticidad cerebral: la investigación preliminar sugiere que la ayahuasca podría influir en la plasticidad cerebral, lo que podría generar cambios en las redes neuronales asociadas con la regulación del estado de ánimo y los procesos cognitivos.
- Reducción del miedo a la muerte: recientes estudios indican que las experiencias con ayahuasca pueden suscitar una disminución del miedo a la muerte y una mayor sensación de aceptación de la mortalidad. Esto puede tener implicaciones para las personas que enfrentan enfermedades terminales o angustia existencial.
- Crecimiento espiritual: las ceremonias de ayahuasca a menudo se consideran una forma de explorar el interior de uno mismo, confrontar problemas personales y obtener información sobre el propósito de la vida. Muchos participantes describen una fuerte sensación de interconexión, introspección y crecimiento espiritual.
- Tratamiento de adicciones: la ayahuasca se ha explorado como herramienta potencial para el tratamiento de adicciones. Algunas personas informan de un descenso en la apetencia por el alcohol y las drogas, así como de un mayor conocimiento de las causas de su comportamiento adictivo después de participar en ceremonias de ayahuasca.
El consumo de ayahuasca
La experiencia con ayahuasca a menudo se describe como altamente introspectiva, lo que permite a las personas confrontar traumas y problemas emocionales no resueltos. Sin embargo, es importante destacar que la ayahuasca es una sustancia poderosa y que su consumo debe abordarse con mucha precaución. Mira el siguiente video:
La experiencia con esta planta puede ser intensa y desafiante, a menudo denominada ‘viaje’ debido a su naturaleza transformadora. En ocasiones, el consumo de ayahuasca desemboca en un estado de psicosis denominado ‘mal viaje’ y por eso es aconsejable no utilizarla en solitario. La seguridad es una preocupación clave. Lo ideal es que la participación en ceremonias de ayahuasca se lleve a cabo bajo la guía de facilitadores experimentados en un entorno controlado.
Aunque la ayahuasca ofrece un bajo potencial de adicción (ver las drogas más adictivas) resulta imprescindible conocer sus efectos. Habitualmente la ayahuasca provoca temblores, vómitos o diarreas. Pero también puede provocar angustia emocional y fuertes alucinaciones (como el tusi o 2C-B). Por último, deben mantenerse al margen de las experiencias con ayahuasca las personas con esquizofrenia, psicosis o que estén bajo tratamiento antidepresivo.
La investigación de drogas alucinógenas
Contamos con eminentes investigadores de drogas psicodélicas y alucinógenas. Por ejemplo, D. José Carlos Bouso es psicólogo clínico y doctor en farmacología. Bouso lleva más de dos décadas investigando el potencial terapéutico de las drogas psicodélicas. Actualmente dirige el área de investigación de la Fundación ICEERS y ha publicado numerosos estudios relacionados con la ayahuasca. Estos son algunas de las investigaciones más relevantes del doctor Bouso:
- Efectos interactivos de la ayahuasca y el cannabidiol en la cognición social en voluntarios sanos.
- Eficacia, tolerabilidad y seguridad de los psicodélicos serotoninérgicos para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y el consumo de sustancias.
- Evaluación de la severidad de la adicción entre usuarios rituales de ayahuasca.
Nota aclaratoria: Ivatad no ofrece ningún tipo de terapia o tratamiento relacionado con drogas psicodélicas.