El óxido nitroso o gas de la risa es un compuesto químico de uso medicinal, industrial y gastronómico que algunas personas utilizan con fines recreativos. La inhalación de pequeñas cantidades de esta sustancia provoca un súbito estado de euforia de carácter hilarante, por lo que recibe el nombre de “gas de la risa”. Sin embargo, dosis elevadas pueden provocar alucinaciones y pérdida de conciencia. Pertenece al grupo de las drogas inhalantes (popper, tolueno, disolventes, etc.), cuyo uso implica un grave riesgo para la salud.
El consumo del gas de la risa es un asunto muy serio. Causa una falsa sensación de seguridad, pero realmente es una droga neurotóxica que puede provocar daños irreversibles. Debemos alertar y concienciar a la población, sobre todo a los más jóvenes, de que utilizar óxido nitroso de forma recreativa pone en grave riesgo su salud. Al mismo tiempo, resulta necesario ofrecer alternativas al consumo de drogas y desarrollar formas saludables de gestionar el ocio.
Historia del gas de la risa
El óxido nitroso se descubrió a finales del siglo XVIII y se ganó el apodo de gas de la risa debido a los efectos euforizantes que producía al ser inhalado. Esta sustancia se utilizaba únicamente de forma recreativa, pero posteriormente el NO2 se incorporó a al campo de la medicina debido a sus propiedades farmacológicas.
El químico británico Sir Humphrey Davy descubrió en 1799 que la inhalación sostenida con ‘gas de la risa’ podía provocar inconsciencia. Por aquel entonces el óxido nitroso se utilizaba únicamente en fiestas del entorno universitario a las que llamaban “laughing gas parties”. Pero en sucesivos ensayos Mr. Davy advirtió del potencial analgésico del gas. Unas décadas más tarde el NO2 empezó a utilizarse como anestésico en odontología.
El NO2 actualmente se utiliza como anestésico (en medicina) y como propelente (en gastronomía y en la industria del motor). De hecho, resulta relativamente sencillo comprar gas de la risa a través de internet, debido al uso gastronómico.
A pesar de que tanto el uso terapéutico, industrial o recreativo del NO2 prevalecen, en algunos países se ha observado en la última década un fuerte aumento del uso lúdico del gas de la risa.
Principales efectos del óxido nitroso
Pequeñas dosis de óxido nitroso inducen euforia, risas y sensación de mareo (de ahí su nombre, gas de la risa). Se trata de un efecto pasajero que suele durar pocos minutos. Descubre en esta página los principales efectos de las drogas inhalantes.
El óxido nitroso actúa como depresor del sistema nervioso central, alterando la percepción del dolor (analgesia) y produciendo sensación de bienestar. Tiene propiedades ansiolíticas, pero con altas dosis actúa como anestésico. Estos son los principales efectos del NO2:
- Euforia
- Relajación y bienestar
- Disociación y alucinaciones
- Pérdida de conciencia
Es importante tener en cuenta que el uso recreativo de óxido nitroso puede resultar peligroso. La aspiración directa de los envases presurizados (whippets) puede provocar quemaduras, asfixia y pérdida del conocimiento. Descubre en este enlace más información sobre la peligrosidad del óxido nitroso (en inglés). Por lo tanto, esta sustancia únicamente debería ser utilizada bajo supervisión médica o con las distintas finalidades legales que veremos a continuación.
Utilidades legales del óxido nitroso
El óxido nitroso es utilizado hoy en día en diferentes campos. Estas son sus principales aplicaciones:
- Anestesia. El óxido nitroso se usa comúnmente como anestésico en procedimientos quirúrgicos menores. A menudo se usa en combinación con otros medicamentos (como la ketamina) para proporcionar sedación y analgesia. El óxido nitroso ofrece una acción breve, lo que permite un buen ajuste de los niveles de anestesia.
- Analgesia. El NO2 se puede utilizarse como analgésico para aliviar el dolor en ciertos procedimientos médicos. Es particularmente útil para reducir la ansiedad y la incomodidad en la preanestesia.
- Odontología. El gas de la risa se emplea con frecuencia en odontología para ayudar a los pacientes a relajarse y reducir la ansiedad. Puede ayudar a aliviar el miedo y el estrés asociados con los tratamientos dentales, haciéndolos más cómodos para los pacientes.
- Industria alimentaria. Se utiliza como propulsor en dispensadores de crema batida ya que ayuda a estabilizar la textura de estos alimentos. También se utiliza en la producción de bebidas carbonatadas para agregar efervescencia.
- Rendimiento del motor. En la industria automotriz y los deportes del motor, el óxido nitroso se puede utilizar como agente para mejorar el rendimiento. Cuando se inyecta en el colector de admisión de un motor, proporciona oxígeno adicional, lo que resulta en una mayor potencia de salida. Sin embargo, este uso está estrictamente regulado y destinado a aplicaciones de carreras profesionales.
Queremos resaltar que el óxido nitroso debe ser utilizado únicamente con estos propósitos. Desafortunadamente, también se utiliza de forma recreativa, lo que implica graves riesgos para la salud. Veamos con detalle cómo es el uso indebido de esta sustancia.
El uso recreativo del gas de la risa
Como comentábamos, el uso recreativo del óxido nitroso proviene de las denominadas “fiestas del gas de la risa” de finales del siglo XVIII. Sin embargo, no ha dejado de estar presente en los últimos 200 años. Como vemos en este informe del EUDA (en inglés), en la última década se ha producido un aumento del uso recreativo del NO2 . La creciente popularidad del gas de la risa podría explicarse por su fácil disponibilidad, bajo precio y sus efectos de corta duración. A esto hay que añadir la percepción del NO2 como una droga segura y socialmente aceptable.
El gas de la risa se utiliza habitualmente en festivales de música, entornos de ocio y “car parties” (consumo en parkings o estacionamientos).
Debemos tener en cuenta que el óxido nitroso es un compuesto legal y no está rastreado por organismos internacionales, como las drogas más conocidas (cocaína, éxtasis, cannabis, etc.). Al mismo tiempo, observamos que su consumo está particularmente extendido entre los jóvenes.
Los datos actuales sugieren que el gas de la risa se usa a menudo en entornos recreativos, como festivales de música, fiestas previas a discotecas o en el hogar. Los usuarios también participan en las llamadas ‘car parties’, donde se usa óxido nitroso en estacionamientos de coches. El óxido nitroso también se usa al aire libre en espacios públicos. Se utilizan globos para extraer el gas de los envases y poder inhalarlo.
En Valencia, el consumo de gas de la risa está particularmente extendido entre los más jóvenes, lo que representa un grave problema de salud pública.
Si usted, o un familiar suyo, tiene problemas con las drogas inhalantes puede solicitar más información en Ivatad.