El juego desde siempre ha sido entendido como una actividad destinada al entretenimiento o a la diversión y puede resultar placentero. De hecho, el juego forma parte de nuestra forma de relacionarnos con los demás desde la infancia. Pero muchas veces es desarrollado con la finalidad de obtener diferentes premios o recompensas. Es con estos planteamientos en donde más facilmente puedes quedar enganchado al juego.

La adicción al juego, o ludopatía, está reconocida a nivel mundial como una enfermedad desde aproximadamente 1980. La OMS denominaba a las personas enganchadas al juego como afectados por el juego patológico. El colectivo de médicos y psicólogos especialistas en adicciones pensaban que la ludopatía se correspondía con un trastorno del control de impulsos. Pero recientemente (2013), se ha incluido al trastorno del juego en la clasificación “conductas adictivas relacionadas con sustancias y otras similares”. Es decir, estar enganchado al juego ha pasado a ser totalmente equivalente en términos diagnósticos a estar enganchado al alcohol o las drogas.

Existen diferentes mecanismos por los que el juego puede convertirse en juego problemático o juego patológico. El juego como vía de escape es el más característico entre las personas que presentan problemas con el juego o con las apuestas deportivas. También es muy común encontrar rasgos depresivos en personas con ludopatía. Por último, la dependencia al alcohol también es un trastorno muy común entre los adictos al juego.

En el año 2019, el regulador del juego de España, la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ), ha clasificado oficialmente el juego problemático como un trastorno mental. Por lo tanto, la adicción al juego debe recibir tratamiento tanto de profesiones sociales como de médicos o psicólogos sanitarios.