Podríamos definir ser adicto a los esteroides de muchas formas. Como ocurre con otras adicciones, un adicto a los esteroides probablemente no reconozca esta condición. Por otro lado, es una adicción que suscita controversia médica desde hace años. Los esteroides anabolizantes son derivados sintéticos análogos a la testosterona.
El consumo ilícito de sustancias sintéticas derivadas de la testosterona se popularizó hace décadas entre una parte de la población. Fundamentalmente los esteroides se usan con el ánimo de aumentar la masa muscular, aumentar el rendimiento físico y mejorar la imagen.
Aunque la adicción a los esteroides no figura entre los trastornos relacionados con sustancias psicoactivas, lo cierto es que aproximadamente el 30 por cien de quienes utilizan esteroides anabolizantes regularmente desarrollan un cuadro similar a una adicción. Como otras adicciones está caracterizada por un síndrome de abstinencia cuando se retiran, y por el consumo continuado a pesar de los efectos perjudiciales que provocan. Resulta evidente el perjuicio físico (hepático, cardíaco, etc.) que supone aumentar de 10 a 100 veces las cantidades endógenas de testosterona. Pero también existen estudios que determinan una afectación psicológica y del comportamiento entre los consumidores de estas sustancias. Por ejemplo, un adicto a los esteroides puede sufrir un impacto negativo en sus relaciones sociales, depresión, o importantes cambios de su estado de ánimo.
Los esteroides utilizados como drogas
La hormonas sexuales son sustancias endógenas que determinan la sexualidad en nuestro organismo. Existen tres grupos de hormonas que definen la sexualidad: los andrógenos, los estrógenos y los progestágenos. La testosterona pertenece al grupo de los andrógenos y es la hormona que define los rasgos vinculados a la masculinidad. Tanto la testosterona como sus derivados sintéticos tienen un marcado carácter anabolizante ya que promueven la síntesis de proteínas en el musculo esquelético (aumentan la masa muscular).
Existe un amplio número de derivados sintéticos de la testosterona que fueron diseñados hace años con fines médicos. Algunos ejemplos son: la nandrolona (Deca-durabolin), el estanozolol (Winstrol depot), la mesterolona (Proviron) o la metenolona (Primobolan). Muchos de estos medicamentos están retirados en España y solo es posible conseguirlos en el mercado negro con el alto riesgo para la salud que esto supone. Al igual que ocurre con otros fármacos, utilizar esteroides con fines distintos a sus indicaciones, su uso excesivo, o su uso prolongado, puede provocar graves efectos adversos, entre ellos una adicción.
Los esteroides anabolizantes solo deben utilizarse bajo estricta prescripción médica. Adquirir estos medicamentos a través de internet supone un grave riesgo para la salud. Distribuir esteroides anabolizantes por canales distintos a las oficinas de farmacia (no autorizados) supone un delito tipificado en el código penal.
Debido a sus propiedades anabolizantes muchas personas utilizan esteroides con el ánimo de mejorar su rendimiento deportivo. El dopaje consiste en alterar el desarrollo y crecimiento natural del organismo con el ánimo de mejorar el rendimiento físico. Utilizar derivados de la testosterona de forma “recreativa” puede convertirte, al igual que ocurre con otras drogas, en adicto a los esteroides.
Adicto a los esteroides y a la imagen
Aunque en un primer momento el consumo de esteroides anabolizantes se popularizó entre los deportistas, con el paso del tiempo pasaron a convertirse en tendencia entre los no profesionales. Sujetos al dictamen de ciertas “reglas” sociales que promueven el culto al cuerpo, la delgadez y otros cánones, multitud de personas empezaron a utilizar esteroides como forma rápida y aparentemente no peligrosa de conseguir estos objetivos. Al igual que ocurre con otros medicamentos, consumir esteroides puede ir envuelto en una aparente inocuidad ya que “lo recetan los médicos”. Nada más lejos de la verdad. Recordemos, por ejemplo: las benzodiacepinas son medicamentos capaces de crear adicción.
Existe un trastorno psicológico bien definido respecto de la propia imagen denominado dismorfia corporal. Esta puede estar relacionada en algún punto con ciertos trastornos de la conducta alimentaria (como la anorexia) o, como en este caso, con la denominada “vigorexia”. Anteriormente ya hablamos de alguna de estas alteraciones, como la adicción al bronceado (también denominada “tanorexia”).
El uso de esteroides anabolizantes con el fin de mejorar la imagen puede responder a una atención desmedida respecto de la apariencia física. El consumo de anabolizantes ha trascendido desde un colectivo muy concreto (fisicoculturistas o deportistas de élite) a un sector más amplio de la población rendida al denominado “culto al cuerpo”.
La sociedad actual nos transmite erróneamente valores asociados al éxito en función del aspecto, el peso, o la identidad sexual. “Si quieres ser un triunfador, o triunfadora, tienes que vestir de tal forma, ser esbelta, delgada, o muy morena (o pálida, según la moda)“. El precio a pagar puede ser muy alto: convertirte en adicto o adicta a los esteroides.
El síndrome de abstinencia del adicto a los esteroides
El consumo de esteroides para mejorar la imagen o aumentar el rendimiento físico pretende beneficiarse de los efectos anabolizantes pero suprimir ciertos efectos androgénicos. Esto puede resultar complicado ya que ambos efectos responden a las características propias de estas drogas. Para eludir los efectos indeseados, las personas que usan esteroides se someten a periodos repetidos de uso, alternados con periodos de descanso, denominados “ciclos”.
Por las mismas razones que algunas personas que consumen cocaína o alcohol desarrollan dependencia a estas drogas, un adicto a los esteroides padece, en ausencia de la droga, un cuadro más o menos notable de síndrome de abstinencia: irritabilidad, ansiedad, cambio de humor, fatiga, insomnio, etc. Incluso en los casos más severos, la retirada de esteroides puede provocar cuadros graves de depresión con ideación suicida. Ver el video ‘adicción a los esteroides anabolizantes’:
El patrón de administración de esteroides varía de una persona a otra; algunos usan los esteroides en ciclos de 6 a 18 semanas, con períodos intermedios de descanso para restaurar el eje hipotalámico-pituitario-gonadal (HPG) suprimido. En períodos sin esteroides, algunos usuarios experimentan un síntoma muy característico denominado ‘ira o furia esteroidea’. Para evitar esto, muchos usuarios desarrollan los llamados ‘ciclos’ que consiste en alternar períodos de descanso (o bajas dosis) con otros de altas dosis de esteroides.
Los esteroides, además, se asocian con una amplia gama de efectos adversos como el acné, la alopecia, el aumento de peso o la disfunción sexual. La ginecomastia (aumento de los pechos) o la reducción testicular están relacionados con el desequilibrio hormonal citado anteriormente (HPG) que causa el uso de esteroides.
Tratamiento de la adicción a los esteroides
El tratamiento de elección para un adicto a los esteroides va dirigido fundamentalmente a que la persona cambie la forma de relacionarse con su cuerpo. Ayudarle a gestionar apropiadamente los pensamientos, emociones y comportamientos que le hacen estar pendiente de su musculación de forma compulsiva. En Ivatad Valencia Adicciones ofrecemos tratamiento psicológico a estas personas.
La psicoterapia de tipo cognitivo-conductual y la terapia de grupo ofrecen buenos resultados para este tipo de pacientes. Al mismo tiempo, probablemente, haga falta la participación de un nutricionista o dietista de cara a implementar una dieta saludable. Es muy frecuente entre los adictos a los esteroides el uso de complementos vitamínicos y dietas ricas en proteínas. En términos generales otorgan una alta importancia a la ingesta de alimentos y suele ser necesario reajustar un balance nutricional apropiado.
Recientes estudios demuestran una afectación de las funciones ejecutivas en personas que abusan o dependen de los esteroides. (Anabolic androgenic steroid dependence is associated with executive dysfunction. Drug and Alcohol Dependence, Volume 208, 2020, 107874, ISSN 0376-8716.). Esto puede estar relacionado con la comorbilidad, en algunos casos, con otras adicciones como la adicción a la cocaína o incluso con el síndrome de hiperactividad por déficit de atención (TDHA). En dichos casos será necesario atender por separado y coordinadamente cada uno de los trastornos.
