Los barbitúricos son fármacos depresores del sistema nervioso central, lo que significa que ralentizan la actividad cerebral y producen sedación, relajación y somnolencia. Estos medicamentos fueron muy utilizados como somníferos y anticonvulsivos, pero también para uso recreativo. Cabe destacar que, los barbituratos causan adicción con rapidez. Además, tienen un estrecho margen terapéutico, por lo que pueden provocar sobredosis con facilidad. De hecho, actualmente han sido reemplazados por fármacos hipnóticos más seguros, como las benzodiacepinas y los fármacos Z. Vamos a describir los principales efectos de los barbitúricos, para qué sirven y los riesgos asociados a su consumo.
Efectos y mecanismo de acción
Los barbitúricos actúan aumentando la actividad del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que inhibe la actividad neuronal del cerebro. Causan una disminución general de la actividad cerebral por lo que sus principales efectos son la sedación, relajación y somnolencia. Debido a sus propiedades sedantes, los barbitúricos también son conocidos como fármacos hipnóticos.
Los barbitúricos son drogas legales muy adictivas. Es decir, su uso prolongado crea tolerancia y dependencia. Además, el uso fuera de sus indicaciones terapéuticas implica un alto riesgo de sobredosis y pueden ser letales, particularmente cuando se combinan con otras drogas depresoras, como los opioides o el alcohol. Por esta razón, los barbituricos son medicamentos sujetos a prescripción médica.
Para qué sirven los barbitúricos
Debido a su potencial de abuso y adicción, los barbitúricos se utilizan en situaciones específicas, como el tratamiento de la epilepsia o como último recurso para combatir el insomnio. De hecho, algunos barbituratos son exclusivamente de uso hospitalario. Sus principales indicaciones terapéuticas son:
- Antiepilépticos: estos medicamentos se utilizan para tratar las convulsiones en personas con epilepsia (anticonvulsivos). Actúan reduciendo la actividad neuronal que puede desencadenar las convulsiones.
- Anestésicos: se utilizan como anestésicos para inducir la inconsciencia en procedimientos quirúrgicos. Sin embargo, debido a sus efectos secundarios, ahora se reemplazan en su mayoría por anestésicos más seguros.
- Hipnóticos: los barbituratos se recetaban antiguamente como somníferos a personas con insomnio. Sin embargo, han sido reemplazados por las benzodiacepinas y los “fármacos Z” (derivados del zolpidem).
- Sedantes: estos medicamentos se pueden utilizar para calmar o sedar a personas extremadamente agitadas o ansiosas.
Como vemos, son fármacos muy eficaces. No obstante, los barbitúricos causan adicción con facilidad e implican un alto riesgo de sobredosis. Cabe destacar que los barbitúricos son muy peligrosos cuando se utilizan incorrectamente o sin prescripción médica.
Riesgo de sobredosis de barbitúricos
La sobredosis de barbitúricos es una situación de alto riesgo que puede poner en peligro la vida de la persona. Suele cursar con depresión respiratoria grave, coma o incluso la muerte. Además, el riesgo de sobredosis aumenta significativamente cuando se combinan con alcohol o drogas depresoras como los opioides. Obtén más información en la página Barbiturates Toxicity (en inglés). Los principales síntomas de la sobredosis de barbitúricos son:
- Confusión
- Somnolencia
- Disartria (dificultad en el habla)
- Deterioro de la coordinación
- Respiración lenta
- Cianosis (labios o dedos azules)
- Convulsiones
- Coma
Si sospecha de una sobredosis de barbitúricos es importante buscar atención médica inmediatamente. El tratamiento implica la ventilación asistida y el control de los signos vitales, así como la administración de medicamentos para revertir los efectos del fármaco.
La prevención de sobredosis de barbitúricos implica utilizar estos medicamentos solamente según lo prescrito. Bajo ningún concepto debe tomar una dosis mayor de la indicada por el médico. Además, debe evitar combinar estos medicamentos con alcohol y cocaína ya que resulta extremadamente peligroso. En resumen, es muy importante seguir cuidadosamente las instrucciones del médico y no compartir nunca los barbitúricos con otras personas. Para más información, contacta con Ivatad.