El término blackout (apagón) por consumo de alcohol hace referencia a episodios de amnesia o pérdida de memoria asociados al consumo de alcohol. A diferencia de los desmayos o la pérdida de conocimiento, durante el blackout la persona permanece consciente en todo momento. Los apagones relacionados con el consumo de alcohol (lagunas mentales) implican la incapacidad de formar recuerdos de un determinado evento.
El blackout por consumo de alcohol implica episodios de pérdida de memoria o amnesia asociados al consumo de alcohol.
Estas lagunas mentales no deben ser entendidas como un síntoma del alcoholismo, aunque pueden constituir un predictor del mismo. El blackout surge como consecuencia del aumento súbito de la concentración de alcohol en sangre (tasa de alcoholemia). Esta la razón por la que los blackouts están bastante asociados al consumo excesivo de alcohol (Binge Drinking). De todos modos, los factores individuales influyen de manera decisiva en que algunas personas sean más propensas que otras a sufrir episodios de pérdida de memoria por consumo de alcohol.
Mecanismo de acción
El alcohol interfiere en el proceso de formación de la memoria. Pero particularmente interrumpe la transferencia de información entre la memoria a corto y largo plazo. La siguiente imagen muestra el mecanismo de acción de los blackouts por consumo de alcohol.
Tipos de Blackouts
Un blackout es un episodio amnésico de carácter anterógrado. Cabe resaltar que la memoria es un proceso complejo gestionado en diferentes partes del sistema nervioso central. En este sentido, la amnesia o pérdida de memoria puede ser retrógrada o anterógrada. La amnesia retrógrada implica la imposibilidad de recordar información anterior a un determinado evento. Sin embargo, en la amnesia anterógrada (como ocurre en los blackouts) existe una incapacidad para generar nuevos recuerdos durante o después de un evento asociado al consumo de alcohol.
En función del grado de afectación de la memoria, y de su duración, los blackouts pueden ser fragmentarios (afecta a partes del evento) o de bloque (afecta a la totalidad del evento). Los apagones fragmentarios son los más frecuentes y aparecen con bajas tasas de alcoholemia.
Causas del Blackout
Como decíamos, la causa principal del blackout es el aumento súbito de la alcoholemia (BAC). Cuando la concentración de alcohol en la sangre alcanza niveles muy elevados, los procesos de transferencia de información que intervienen en la creación de la memoria quedan interrumpidos.
Los blackouts surgen a partir de tasas de alcohol en aire espirado (BRAC) del 0.06 por cien, pero la mayoría de apagones aparecen en torno al 0.2 por cien de alcohol en aire espirado. Cuando el BRAC es superior al 0.3 por cien, la probabilidad de sufrir un apagón en bloque aumenta un 50 por ciento. La cantidad de alcohol en sangre (BAC) y en aire espirado (BRAC) guardan una relación aritmética. Puedes calcular estos valores con la calculadora de alcohol:
Aproximadamente la mitad de jóvenes universitarios que consumen alcohol han experimentado en algún momento un blackout. Sin emabrgo, la presencia de blackouts no implica padecer alcoholismo. No obstante, los apagones inducidos por el alcohol son un claro indicador de daños asociados al consumo de alcohol, entre ellos el alcoholismo. Es decir, presentar con frecuencia blackouts podría ser un predictor del alcoholismo (que no la causa suficiente).
Presentar con frecuencia blackouts al beber alcohol puede ser un predictor del alcoholismo.
Debemos resaltar que la tasa de alcoholemia no es el único factor que interviene en la aparición de los blackouts. La predisposición genética y los antecedentes familiares de alcoholismo pueden influir en una mayor susceptibilidad a padecer blackouts. Por lo tanto, hay personas que tienen una mayor predisposición que el resto a sufrir este tipo de episodios amnésicos.
Cómo prevenir el Blackout por consumo de alcohol
El aumento súbito de la alcoholemia está relacionado con la aparición de blackouts por consumo de alcohol. Para prevenir los apagones debemos evitar el consumo intensivo de alcohol (más de 4 UBEs en menos de 2 horas) o binge drinking. Recordemos que la intoxicación etílica aguda (borrachera) se manifiesta como consecuencia del consumo excesivo de alcohol.
La mejor forma de evitar los apagones por consumo de alcohol es no beber.
También es importante recordar que beber alcohol con el estómago vacío facilita su absorción. Es decir, la alcoholemia aumenta más rápidamente en ausencia de alimentos. Beber con moderación y en bajas cantidades es una buena forma de evitar el blackout.
- Evita el consumo excesivo
- Evita las bebidas de alta graduación
- No bebas alcohol con el estómago vacío
- No consumas otras drogas (cannabis, cocaína, éxtasis, etc.) cuando vayas a consumir alcohol
- Espacia el consumo de bebidas alcohólicas
- No bebas alcohol si estás tomando medicamentos
El consumo de drogas puede alterar la forma en que se absorbe, metaboliza y elimina el alcohol. Muchas de las personas que han sufrido blackouts habían consumido también cocaína o marihuana. Del mismo modo, los medicamentos pueden afectar al metabolismo del alcohol. Estos aspectos pueden provocar una tasa de alcoholemia excepcionalmente elevada y generar un blackout.
Cabe destacar que el estado mental puede condicionar los efectos del alcohol. Además, el entorno también puede influir en nuestra forma de beber y en cómo nos afecta el alcohol. Resulta evidente que consumir bebidas destiladas aumentará con rapidez la tasa de alcoholemia. Por lo tanto, si vas a beber es aconsejable hacerlo con moderación y evitar las bebidas de alta graduación alcohólica.
Consecuencias del Blackout
No recordar lo que hiciste mientras bebías es una situación delicada y legalmente comprometida. El blackout es un signo de daños graves inducidos por consumo de alcohol.
Recordemos que una tasa de alcoholemia (BAC) superior al 0.5 por cien suele tener un desenlace fatal. El coma profundo y la parada respiratoria puede aparecer con tasas superiores al 0.4 por cien. Sin embargo, los blackouts pueden surgir con bajas concentraciones de alcohol (a partir del 0.12 por cien). Veamos un resumen aproximado de los efectos del alcohol:
- entre 0.02 y 0.06 por cien: sensación de bienestar, disminución del tiempo de reacción, ligera alteración del juicio y la memoria.
- entre 0.08 y 0.12 por cien: dificultades perceptivas, del habla y la coordinación, afectación emocional, desinhibición acentuada.
- entre 0.12 y 0.19 por cien: euforia generalizada, deterioro de las funciones motrices, afectación de la memoria y el juicio.
- entre 0.2 y 0.3 por cien: la mayoría de blackouts se producen con esta concentración de alcohol (confusión, aturdimiento y dificultad para permanecer levantado).
- entre 0.4 y 0.5 por cien: esta concentración de alcohol puede ocasionar un desenlace fatal. La percepción está anulada y puede aparecer anestesia, confusión y coma profundo.
- a partir del 0.6 por cien: esta concentración de alcohol en sangre es letal en la mayoría de los casos (parada respiratoria).
Las consecuencias del blackout van más allá de la afectación física. Por ejemplo, la pérdida de memoria por consumo de alcohol puede ocasionar graves implicaciones legales. Algunas personas se ven envueltas en situaciones comprometidas bajo los efectos de un blackout. Existe cierta controversia respecto a los efectos del apagón por consumo de alcohol en el ámbito forense y toxicológico. Por lo tanto, lo más recomendable es mantenerse alejado de las tasas de alcoholemia que pueden desencadenar la amnesia alcohólica o blackout.
Conclusiones sobre los blackouts
El alcohol y las bebidas alcohólicas llevan a muchas personas a padecer graves problemas de salud. La pérdida de memoria o blackout puede tener graves implicaciones como la adquisición de enfermedades transmisibles, agresiones, delitos contra la seguridad vial, etc. En este sentido, cabe resaltar que las personas con adicción al alcohol a menudo presentan episodios de blackouts. Por lo tanto, en los centros de desintoxicación para alcohólicos atendemos a personas con este tipo de situaciones.
En el centro alcohol Valencia Ivatad podemos ayudarle a resolver sus problemas con las bebidas alcohólicas. ¿Ha pensado en algún momento que tal vez necesite ayuda para dejar el alcohol? Para una valoración precisa del consumo problemático de alcohol póngase en contacto con nosotros en el 617846402.
Entrada relacionada: cómo ayudar a un familiar alcohólico.