Según el último informe del Plan Nacional Sobre Drogas, los adolescentes españoles se inician en el consumo de alcohol a los 14 años. Aproximadamente tres de cada cuatro jóvenes adolescentes han consumido alcohol alguna vez en su vida. Además, casi el 30 por cien de ellos bebe alcohol en forma de atracón (binge drinking), lo que resulta extremadamente perjudicial. En el mundo occidental el alcohol representa el principal agente socializador, pero debemos recordar que en adolescentes menores de 18 años cualquier consumo de alcohol está considerado de riesgo.
El alcohol en la adolescencia
El alcohol es la sustancia psicoactiva percibida como menos peligrosa por los adolescentes. Sin embargo, relacionan la heroína, la cocaína o el éxtasis como drogas de alto riesgo. Los jóvenes ven el alcohol como una sustancia muy fácil de obtener (aunque la mayoría lo obtienen a través de personas adultas). Sin embargo, las autoridades sanitarias confirman que cualquier consumo de alcohol en adolescentes representa un consumo de riesgo.
En adolescentes menores de 18 años cualquier consumo de alcohol está considerado de riesgo.
Todo consumo de alcohol está considerado de riesgo en los adolescentes debido a sus características biológicas. Pero además, las mujeres adolescentes son más susceptibles al efecto del alcohol que los chicos, por lo que pueden ser especialmente perjudicadas por el alcohol. Esto es debido a la proporción de agua corporal que poseen y al número de enzimas que metabolizan el alcohol. A este respecto resulta interesante observar que las mujeres adolescentes (hasta 18 años) muestran un patrón de consumo intensivo de alcohol mayor que el de sus homólogos varones, por lo que el riesgo de daño es particularmente alto para ellas.
Por último, sabemos que el consumo de alcohol en los adolescentes puede provocar importantes alteraciones cerebrales. Veamos con detalle cómo afecta a los jóvenes el consumo de alcohol y cuáles son sus implicaciones.
¿Cómo afecta el alcohol en los adolescentes?
La exposición temprana al alcohol puede tener importantes consecuencias. Beber en la adolescencia puede provocar un deterioro cognitivo e interferir en el desarrollo académico y las relaciones sociales o familiares. Pero además, el consumo prematuro de alcohol puede predisponer al alcoholismo y facilitar el contacto con drogas como la cocaína, el éxtasis o la marihuana.
El consumo de alcohol en edades tempranas puede condicionar la predisposición al alcoholismo.
Por otro lado, el cerebro de los menores no está completamente desarrollado en la adolescencia. Las áreas neuronales encargadas de la toma de decisiones, el autocontrol y las funciones cognitivas siguen evolucionando en esta etapa. Por esta razón, el alcohol afecta mucho más a los adolescentes que a los adultos ya que tienen un cerebro más plástico que está diseñado para aprender durante el crecimiento. Como consecuencia de esto el consumo de alcohol en estas edades hace que el aprendizaje se interrumpa o quede alterado.
El consumo de alcohol interfiere con el desarrollo cerebral en los adolescentes.
El alcohol afecta especialemente a los jóvenes, al igual que el alcoholismo en las personas mayores. Por último, cabe destacar el impacto que tiene el consumo intensivo de alcohol entre los jóvenes. Esta forma de beber es particularmente nociva para los adolescentes. Veamos en qué consiste el Binge Drinking.
El Binge Drinking en adolescentes
Un aspecto preocupante del consumo de alcohol entre los adolescentes es el denominado Binge Drinking. Consiste en beber una gran cantidad de alcohol en un breve espacio de tiempo con el objetivo de embriagarse. En adultos, se considera Binge Drinking al consumo de más de 4 ubes de alcohol en menos de dos horas (mujeres), o más de 6 ubes en los hombres. En los adolescentes estos valores son incluso inferiores ya que su peso corporal suele ser menor al de los adultos, por lo que el binge drinking está considerado de muy alto riesgo.
Las últimas encuestas dicen que aproximadamente uno de cada tres menores de 18 años ha bebido alcohol en forma de atracón en el último mes (1). Si quieres conocer las ubes de alcohol que contiene una determinada bebida puedes utilizar esta calculadora de alcohol.
No es lo mismo salir a beber unas cervezas que hacer un botellón. De la misma forma que no es igual el botellón que el Binge Drinking. Sabemos que todo consumo de alcohol lleva adherido un riesgo pero cada forma de beber tiene consecuencias distintas. Así pues, el Binge Drinking es particularmente perjudicial en los adolescentes. Estas son sus principales consecuencias:
- Afectación del aprendizaje
- Afectación de la memoria y la atención
- Predisposición al alcoholismo
- Dificulta la toma de decisiones
- Altera las relaciones personales
- Provoca comportamientos agresivos y conductas de riesgo
El binge drinking en los adolescentes constituye una conducta de muy alto riesgo.
Tal vez quieras leer algunos consejos para reducir el consumo de alcohol.
El alcohol como factor de riesgo del alcoholismo
Beber alcohol en la adolescencia es un factor de riesgo que puede facilitar el alcoholismo y otras adicciones en la edad adulta. No obstante, en el desarrollo del alcoholismo no solo interviene el alcohol sino que actúa junto a otros factores cuyo conjunto determina la ‘predisposición’. Estos son los factores involucrados en el desarrollo del alcoholismo:
- Factores genéticos
- Rasgos psicológicos (rasgos de personalidad, impulsividad, baja autoestima, etc.)
- Factores biológicos y medioambientales (contacto con el alcohol, entorno social, amigos, familiares que consumen alcohol, etc.)
Además, el alcohol ofrece cierta sensación de invulnerabilidad y una falsa percepción de control. El inicio en el consumo de alcohol u otras drogas es relativamente frecuente en la adolescencia como consecuencia de la presión social de los iguales (amigos) y el sentimiento de pertenencia al grupo. Por todos estos motivos el consumo prematuro de alcohol podría facilitar la aparición de alcoholismo o drogadicción en la edad adulta.
Tal vez quieras realizar el test de adicción para adolescentes.
¿Cómo debemos actuar para que los adolescentes dejen de beber alcohol?
La sensibilización e información a la población en general acerca de la problemática del consumo de alcohol en menores y adolescentes resulta fundamental. Los padres deben estar informados de los riesgos y consecuencias de esta práctica. En las escuelas, centros culturales o ayuntamientos, es importante realizar charlas, coloquios o conferencias para prevenir el consumo de alcohol en la adolescencia. Estos son algunos consejos sobre la forma actuar con los adolescentes y el consumo de alcohol:
- Modelaje. Los adultos representamos modelos para los jóvenes y adolescentes. Sabemos que la imitación de la conducta de los progenitores es una de las principales formas de aprendizaje en la infancia. Por lo tanto, la responsabilidad por parte de los adultos es enviar un mensaje claro a los adolescentes: la conducta más saludable es no beber alcohol.
- Comunicación. La comunicación con los hijos debe ser constante y fluida. Es importante mostrar interés por sus actividades, sus amigos, etc. Además, debemos brindar a nuestros hijos la oportunidad de gestionar el ocio de forma saludable y compartirlo con ellos.
- Normas. Determinados estudios han demostrado que las familias que no establecen normas contrarias al consumo de alcohol para los menores tienen un mayor riesgo de que sus hijos adolescentes consuman.
- Educación emocional. Debemos ofrecer a los adolescentes herramientas para gestionar sus problemas y emociones de una forma saludable. Es recomendable enseñarles a decir no cuando sea necesario.
En última instancia podemos acudir a un psicólogo especializado en adicciones para obtener orientación en el proceso educativo y de prevención del alcoholismo. Tal vez quieras leer el artículo cómo saber si mi hijo es adicto.
(1) Datos extraídos del Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones. Informe 2022. Alcohol, tabaco y drogas ilegales en España. Madrid: Ministerio de Sanidad. Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas; 2022. 293 p.