Antabus es el nombre comercial del medicamento más utilizado para el tratamiento del alcoholismo. Su principio activo es el disulfiram, que en presencia del alcohol causa unas reacciones adversas conocidas como “efecto antabus” (enrojecimiento facial, taquicardia, náuseas y dolor de cabeza).
A los fármacos que actúan de este modo se les denominan interdictores, ya que actúan como disuasorios del consumo de alcohol. Cabe resaltar que, el tratamiento con Antabus mejora los resultados de la terapia psicosocial para la dependencia al alcohol. Sin embargo, no existe ningún medicamento que por sí mismo sea capaz de curar el alcoholismo.
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Origen del Antabus
El descubrimiento del Antabus fue prácticamente accidental. En 1948, el doctor Erik Jacobsen investigaba en los laboratorios Medicinalco de Copenhague con diferentes fármacos para combatir las parasitosis intestinales, entre ellos el disulfiram. Su equipo de investigación observó que las personas que bebían alcohol en presencia de disulfiram sufrían unas molestias características, distintas a la intoxicación etílica.
Anteriormente (1914) ya se había informado de este tipo de problemas en trabajadores de la industria del caucho (en la que se utiliza disulfuro de tiuram). De la misma forma, en empresas químicas de fertilizantes que utilizaban la cianamida ocurría algo parecido.
De este modo, el doctor Jacobsen y sus colaboradores comprobaron en 1948 que el disulfiram interrumpe el metabolismo del alcohol, lo que provoca una serie de reacciones adversas conocidas bajo el nombre de efecto Antabus.
Fue entonces cuando se planteó el uso de disulfiram como fármaco aversivo del alcohol. A las personas que sufrían dependencia al alcohol se les administraba simultáneamente disulfiram y pequeñas dosis de etanol para crear una experiencia de rechazo. Como fruto de aquella investigación se comercializó el disulfiram bajo el nombre de Antabus ® (anti-abuso). Desde entonces, tanto el disulfiram (Antabus ®) como la cianamida cálcica (Colme ®), se utilizan como tratamiento farmacológico de elección para la dependencia al alcohol. Descubre cómo funciona en el siguiente video:
El efecto Antabus
El efecto antabus es un conjunto de síntomas adversos que desencadena el consumo de alcohol en presencia de disulfiram. Por esta razón, ejerce un efecto disuasorio que favorece la abstinencia. Estas reacciones adversas surgen por la acumulación de acetaldehído en sangre, un subproducto del metabolismo del alcohol.
También se denomina efecto antabus a la hipersensibilidad que desencadena el alcohol en presencia de ciertos medicamentos (ketoconazol, griseofulvina, antibióticos, etc.). Realmente, es un cuadro conocido desde hace décadas.
En la conferencia pronunciada en la Real Academia de Medicina de Barcelona el 25 de octubre de 1949 (El antabus en el tratamiento del alcoholismo), el doctor A. Granell explica de la siguiente forma el efecto antabus:
Entre 5 y 15 minutos después de beber alcohol aparece una fuerte sensación de calor en la cara; al poco rato se produce una intensa vasodilatación que provoca un enrojecimiento facial característico.
Al mismo tiempo, aparece una gran vasodilatación en las escleróticas (blanco de los ojos), con ligero edema del párpado inferior. Aumenta la temperatura local y el pulso se vuelve taquicárdico (120-140 pulsaciones por minuto). Las tensiones sanguíneas no se alteran, o presentan una ligera hipotensión y cierta taquipnea (respiración acelerada).
En ocasiones, al cabo de 30 a 60 minutos presentan náuseas, vómitos y marcada hipotensión sistólica y diastólica. Estos síntomas, generalmente van acompañados por dolor de cabeza. Si la dosis de alcohol es elevada, el enfermo muestra tendencia lipotímica. En este último caso, algunos pacientes han permanecido con pérdida de conocimiento o desmayo durante aproximadamente media hora.
A esta serie de síntomas se le añade una sensación subjetiva de malestar sumamente desagradable. Estas molestias son tan intensas que el individuo generalmente se abstiene de las bebidas alcohólicas mientras está bajo la influencia de Antabus.
Antabus para el tratamiento del alcoholismo
El alcoholismo fue considerado y abordado de diferentes maneras hasta el descubrimiento y comercialización del Antabus (1950). Por aquel entonces, la dependencia alcohol no estaba considerada una enfermedad. Contextualizando el momento, debemos recordar la era de la prohibición (Ley Seca) en Estados Unidos (1919-1933) o la creación de Alcohólicos Anónimos en 1935.
Por otro lado, la Asociación Americana de Medicina (AMA) no reconoce el alcoholismo como enfermedad hasta 1956. Sin embargo, en Europa ya existía en 1849 una corriente médica que postulaba la condición patológica del alcoholismo (página en inglés). En cualquier caso, la comercialización de Antabus en 1950 sentó las bases actuales del tratamiento farmacológico para la dependencia al alcohol.
Indicaciones
Antabus está indicado para el tratamiento del alcoholismo o dependencia al alcohol (alcoholismo crónico) como apoyo en programas de rehabilitación. Es importante recordar que el médico debe informar al paciente, antes de empezar el tratamiento, de las posibles reacciones que implica el consumo simultáneo de alcohol y Antabus.
Por lo tanto, para iniciar el tratamiento con disulfiram es necesario que el paciente disponga de motivación y voluntad suficientes. Se trata de un fármaco ampliamente utilizado en los centros de desintoxicación para alcohólicos. Cabe destacar que el disulfiram también se utiliza para el tratamiento de la adicción a la cocaína ya que el alcohol suele actuar frecuentement como disparador del consumo de esta droga.
Por último, debemos recordar que el tratamiento con Antabus está contraindicado en casos de insuficiencia hepática o renal.
Modo de empleo del Antabus
La presentación más frecuente del Antabus son los comprimidos. La pauta posológica debe establecerla un facultativo médico. No utilice Antabus por su cuenta ni tampoco lo recomiende a nadie sin que haya pasado previamente por la consulta del médico. Para iniciar tratamiento con antabus es necesario no haber consumido alcohol al menos en las 24 horas anteriores. La duración del tratamiento es variable; puede extenderse durante meses o incluso años (siempre bajo supervisión médica).
Interacciones del disulfiram con otros medicamentos
Antabus es un medicamento que interacciona con otros medicamentos. Por ejemplo, el disulfiram está contraindicado si usted está en tratamiento con metronidazol, con medicamentos que contengan alcohol o con ciertos antibióticos. Debe consultar con su médico para asegurar la compatibilidad de cualquier otro tratamiento con Antabus.
Precauciones que debemos tener en cuenta
El disulfiram es el fármaco más utilizado en el tratamiento de la dependencia al alcohol. No obstante, debemos tener en cuenta ciertas precauciones. Por ejemplo, evitar el uso de salsas (mostaza,kétchup, etc.) ya que contienen pequeñas cantidades de vinagre de vino. Muchos alimentos contienen pequeñas trazas de alcohol o vinagre. También debemos evitar cocinar con alcohol si estamos tomando antabus ya que el etanol no se evapora completamente (al contrario de lo que piensa mucha gente).
Del mismo modo, si estamos utilizando Antabus debemos evitar el uso de cosméticos formulados con alcohol (como”after shave” o colonias), ya que pueden aparecer reacciones dermatológicas leves. Tambien debemos tener en cuenta el alcohol de productos como los enjuagues bucales. Por último, medicamentos como los jarabes suelen contener alcohol, por lo que deberemos contemplar fórmulas alternativas como los comprimidos.
La terapia ARNm: el antabus del futuro
El disulfiram ha representado en los últimos 72 años el mejor apoyo médico de la psicoterapia para tratar el alcoholismo. No obstante, el uso de antabus parece tener sus días contados. Aunque se trata de un fármaco seguro, debemos tener en cuenta que su uso prolongado puede afectar a la función hepática. Por otro lado, muchos pacientes abandonan tratamiento en base a los efectos adversos que puede causar el antabus (descritos pero no muy frecuentes).
Recientemente se ha publicado una investigación (Dicerna Pharmaceuticals, Inc.) que promueve una terapia ARN mensajero como alternativa al tratamiento con antabus. Básicamente consiste en silenciar la expresión del gen que codifica la síntesis de la aldehído deshidrogenasa (ALDH). Se trata de impedir que se forme la enzima responsable de la transformación de acetaldehído en ácido acético. Es decir, a través de una modificación genética se consigue el mismo efecto que con el disulfiram, pero evitando todo tipo de reacciones adversas. El Antabus del futuro.
Preguntas frecuentes sobre Antabus
¿Qué pastillas sirven para dejar de tomar alcohol?
✔️ Las pastillas para dejar el alcohol solamente sirven como un apoyo para dejar de beber. El tratamiento farmacológico del alcoholismo debe ir acompañado siempre de una intervención psicosocial para que este sea efectivo. Además del antabus, existen otras pastillas utilizadas para el tratamiento de la dependencia al alcohol, como la naltrexona o el acamprosato. Nunca debe utilizar estos medicamentos por su propia cuenta o sin supervisión médica. Mira este enlace para saber más sobre las pastillas para dejar el alcohol.
¿Puedo beber cerveza sin alcohol si estoy tomando antabus?
✔️ No. Lo más aconsejable es no beber cerveza sin alcohol si te encuentras en tratamiento con antabus. Muchas de estas bebidas contienen pequeñas trazas de alcohol que podrían generar reacciones adversas. En todo caso, incluso siendo cerveza totalmente “cero-cero” o “sin alcohol”, lo más recomendable es evitar el consumo de este tipo de bebidas. Por diferentes causas, el consumo de cerveza sin alcohol podría desencadenar un deseo súbito y potente por el alcohol y precipitar en una recaída. También puedes contemplar otras alternativas a la cerveza sin alcohol, como los mocktails o cócteles sin alcohol.
¿Cuánto dura el efecto del antabus en el cuerpo?
✔️ El efecto del antabus puede durar hasta 3 semanas. Sin embargo, su efectividad va disminuyendo tras 12 horas después de su administración. Durante este periodo de tiempo, si se produce contacto con el alcohol, la reacción adversa empieza aproximadamente a los 10 minutos y suele durar entre 2 y 4 horas.
¿Puedo usar colonia si estoy tomando antabus?
✔️ Cuando estás en tratamiento con Antabus debes tener precaución con los perfumes, colonias y los cosméticos en general. La colonia es un producto de alta graduación alcohólica que contiene etanol diluido entre el 70 y el 90 por cien. Si utilizas colonia, una parte del etanol puede ser absorbido a través de la piel y desencadenar reacciones típicas del efecto antabus (enrojecimiento, palpitaciones, respiración acelerada, etc.). En el mejor de los casos tan solo advertiremos pequeñas reacciones dermatológicas (picor, enrojecimiento, etc.).
¿Es más eficaz el antabus inyectable que las pastillas?
✔️ El Antabus inyectable no se encuentra comercializado como tal. De hecho, debe ser expresamente elaborado a petición del médico en una Oficina de Farmacia o laboratorio como formulación magistral. Se trata de una fórmula de liberación sostenida (hasta 3 meses) que pretende asegurar el cumplimiento del tratamiento. Sin embargo, diferentes estudios apuntan mejores resultados con la administración diaria por vía oral, durante el tiempo que estime necesario el facultativo médico.