¿Qué es el Antabus?
Antabus es el nombre comercial del medicamento más utilizado para el tratamiento del alcoholismo. El principio activo del antabus es el disulfiram o disulfuro de tetraetil tiuram. Se trata de un fármaco que modifica el metabolismo del alcohol, lo que provoca un considerable aumento del nivel de acetaldehído en sangre. De esta forma, cuando se ingiere alcohol en presencia de Antabus aparecen reacciones características como el enrojecimiento facial, la taquicardia, las náuseas o el dolor de cabeza (efecto antabus).
A los fármacos que actúan de esta forma se les denominan interdictores y actúan como agentes disuasorios del consumo de alcohol. Antabus mejora claramente los resultados de la terapia psicosocial (la más eficaz para resolver la dependencia al alcohol). Sin embargo, debemos resaltar que actualmente no existe ninguna terapia farmacológica que por sí misma sea capaz de curar el alcoholismo.
Origen del Antabus
El descubrimiento del Antabus fue prácticamente accidental. El doctor Erik Jacobsen (1948, Copenhague) investigaba en los laboratorios Medicinalco Inc. con diferentes drogas para combatir las parasitosis intestinales. En aquella época era habitual que los científicos experimentaran con las sustancias que investigaban. De esta forma, el doctor Jacobsen y sus colaboradores (J. Hald, V. Larsen) comprobaron que (en presencia de disulfiram) sufrían molestias muy características cuando consumían alcohol. Hald y Jacobsen percibieron una clara diferencia entre aquellos síntomas y los que produce una intoxicación etílica. Este fue el origen del denominado “efecto antabus”.
En 1914 estaba documentado como algunos trabajadores de la industria del caucho (en la que se utiliza disulfuro de tiuram) presentaban estos problemas al consumir alcohol. De la misma forma, en algunas empresas químicas de fertilizantes también observaron problemas similares. En este último caso aparecían por el consumo simultáneo de alcohol y cianamida.
Fue entonces cuando se planteó la utilización del disulfiram como aversivo del alcohol. A las personas con problemas de dependencia al alcohol se les administraba simultáneamente pequeñas dosis de alcohol y disulfiram para crear una experiencia de rechazo. Como fruto de aquella investigación se comercializó el disulfiram bajo el nombre de Antabus ® (anti-abuso). Desde entonces (1950), tanto el disulfiram (Antabus ®) como la cianamida cálcica (Colme ®) pasaron a ser el tratamiento farmacológico de elección para el alcoholismo.
El efecto Antabus
El “efecto antabus” es el conjunto de síntomas adversos que provoca el consumo de alcohol en presencia del disulfiram. Debido a estos síntomas, antabus ejerce un efecto disuasorio respecto del consumo de alcohol. Esta serie de reacciones adversas se deben a la acumulación de acetaldehído en el organismo (uno de los componentes resultantes del metabolismo del alcohol). También conocemos como efecto antabus a la hipersensibilidad que provocan algunos medicamentos (ketoconazol, griseofulvina, antibióticos, etc.) en presencia del alcohol.
En la conferencia pronunciada en la Real Academia de Medicina de Barcelona el 25 de octubre de 1949 (‘El antabus en el tratamiento del alcoholismo’), el doctor A. Granell explica con detalle el efecto antabus:
Entre 5 y 15 minutos después de beber alcohol aparece una fuerte sensación de calor en la cara; al poco rato se produce una intensa vasodilatación que provoca un enrojecimiento facial característico.
Al mismo tiempo, aparece una gran vasodilatación en las escleróticas (blanco de los ojos), con ligero edema del párpado inferior. Aumenta la temperatura local y el pulso se vuelve taquicárdico (120-140 pulsaciones por minuto). Las tensiones sanguíneas no se alteran, o todo lo más la persona presenta una ligera hipotensión y una cierta taquipnea (respiración acelerada).
En ocasiones, al cabo de 30 a 60 minutos presentan náuseas, vómitos y marcada hipotensión sistólica y diastólica. Estos síntomas, generalmente van acompañados por dolor de cabeza. Si la dosis de alcohol es elevada, el enfermo muestra tendencia lipotímica. En este último caso algunos pacientes han permanecido con pérdida de conocimiento o desmayo durante aproximadamente media hora.
A esta serie de síntomas se le añade una sensación subjetiva de malestar sumamente desagradable. Estas molestias son tan intensas que el individuo generalmente se abstiene de las bebidas alcohólicas mientras está bajo influencia de Antabus.
Antabus para el tratamiento del alcoholismo
Hasta el descubrimiento y comercialización del Antabus (1950) el alcoholismo fue considerado y abordado de diferentes maneras. Por aquel entonces, el alcoholismo todavía no estaba aceptado como enfermedad en casi ninguna parte del mundo. Contextualizando el momento, debemos recordar la era de la prohibición (Ley Seca) en Estados Unidos (1919-1933), o la creación de Alcohólicos Anónimos (1935). Por otro lado, la Asociación Americana de Medicina (AMA) no reconoció el alcoholismo como enfermedad hasta 1956. En Europa ya se postulaba con anterioridad (1849) una corriente médica que apuntaba a la condición patológica del alcoholismo. En cualquier caso, con la aparición del Antabus se sentaron las bases del tratamiento farmacológico actual de desintoxicación y rehabilitación del alcoholismo.
Indicaciones
Antabus está indicado para el tratamiento del alcoholismo o dependencia al alcohol (alcoholismo crónico) como apoyo en programas de rehabilitación. Es importante recordar que el médico debe informar al paciente, antes de empezar el tratamiento con antabus, de las posibles reacciones que supondrían el consumo simultáneo de alcohol. Por lo tanto, para iniciar tratamiento con disulfiram es necesario que el enfermo disponga de motivación y voluntad suficientes. El uso de antabus está contraindicado en casos de insuficiencia hepática o renal. Se trata de un fármaco ampliamente utilizado en los centros de desintoxicación para alcohólicos. El disulfiram también es utilizado para el tratamiento de la adicción a la cocaína ya que el alcohol puede actuar como un disparador del consumo de cocaína.
Modo de empleo
La presentación más frecuente del Antabus son los comprimidos. La pauta posológica debe establecerla un facultativo médico. No utilice Antabus por su cuenta ni tampoco lo recomiende a nadie sin que haya pasado previamente por la consulta del médico. Para iniciar tratamiento con antabus es necesario no haber consumido alcohol al menos en las 24 horas anteriores. La duración del tratamiento es variable; puede extenderse durante meses o incluso años (siempre bajo supervisión médica).
Interacciones con otros medicamentos
Antabus es un medicamento que interacciona con otros medicamentos. Por ejemplo, el disulfiram está contraindicado si está en tratamiento con metronidazol, con medicamentos que contengan alcohol, o con algunos antibióticos. Debe consultar con su médico para asegurar la compatibilidad de cualquier otro tratamiento con el Antabus.
Precauciones que debemos tener en cuenta
El disulfiram es el fármaco más utilizado para conseguir dejar el alcohol en Valencia. Cuando estamos bajo tratamiento con antabus debemos tener una serie de precauciones. Por ejemplo, debemos evitar el uso de salsas (como la mostaza o el kétchup) ya que contienen pequeñas cantidades de vinagre de vino. Muchos alimentos contienen pequeñas trazas de alcohol o vinagre. Incluso debemos evitar cocinar con alcohol si estamos tomando antabus ya que el etanol no se evapora completamente, al contrario de lo que piensa mucha gente.
De la misma forma, debemos evitar el uso de algunos cosméticos (como el ‘after shave’ o la colonia), ya que podrían desencadenar reacciones dermatológicas indeseables. Tener en cuenta el contenido de alcohol en otros productos, como los enjuagues bucales, también es aconsejable si estás en tratamiento con antabus. Por último, algunos medicamentos (como los jarabes) suelen contener alcohol, por lo que es recomendable utilizar formas farmacéuticas alternativas.
La terapia ARNm: el antabus del futuro
El disulfiram ha representado en los últimos 72 años el mejor apoyo médico de la psicoterapia para tratar el alcoholismo. No obstante, el uso de antabus parece tener sus días contados. Aunque se trata de un fármaco seguro, debemos tener en cuenta que su uso prolongado puede afectar a la función hepática. Por otro lado, muchos pacientes abandonan tratamiento en base a los efectos adversos que puede causar el antabus (descritos pero no muy frecuentes).
Recientemente se ha publicado una investigación (Dicerna Pharmaceuticals, Inc.) que promueve una terapia ARN mensajero como alternativa al tratamiento con antabus. Básicamente consiste en silenciar la expresión del gen que codifica la síntesis de la aldehído deshidrogenasa (ALDH). Se trata de impedir que se forme la enzima responsable de la transformación de acetaldehído en ácido acético. Es decir, a través de una modificación genética se consigue el mismo efecto que con el disulfiram, pero evitando todo tipo de reacciones adversas. El Antabus del futuro.
Preguntas frecuentes
¿Qué pastillas sirven para dejar de tomar alcohol?
✔️ Las pastillas para dejar el alcohol solamente sirven como un apoyo para dejar de beber. El tratamiento farmacológico del alcoholismo debe ir acompañado siempre de una intervención psicosocial para que este sea efectivo. Además del antabus, existen otras pastillas utilizadas para el tratamiento de la dependencia al alcohol, como la naltrexona o el acamprosato. Nunca debe utilizar estos medicamentos por su propia cuenta o sin supervisión médica. Mira este enlace para saber más sobre las pastillas para dejar el alcohol.
¿Puedo beber cerveza sin alcohol si estoy tomando antabus?
✔️ No. Lo más aconsejable es no beber cerveza sin alcohol si te encuentras en tratamiento con antabus. Muchas de estas bebidas contienen pequeñas trazas de alcohol que podrían generar reacciones adversas. En todo caso, incluso siendo cerveza totalmente “cero-cero” o “sin alcohol”, lo más recomendable es evitar el consumo de este tipo de bebidas. Por diferentes causas, el consumo de cerveza sin alcohol podría desencadenar un deseo súbito y potente por el alcohol y precipitar en una recaída. También puedes contemplar otras alternativas a la cerveza sin alcohol, como los mocktails o cócteles sin alcohol.
¿Cuánto dura el efecto del antabus en el cuerpo?
✔️ La duración del efecto Antabus oscila entre 2 y 4 horas cuando se consume alcohol en presencia de este fármaco. Por otro lado, el Antabus puede desencadenar reacciones adversas en presencia del alcohol hasta 3 semanas después de su administración. Evidentemente, la intensidad de estas reacciones va disminuyendo con el tiempo, siendo de gran intensidad entre las 8 y 12 primeras horas después de su administración.
¿Puedo usar colonia si estoy tomando antabus?
✔️ Cuando estás en tratamiento con Antabus debes tener precaución con el uso de perfumes, colonias y todos los cosméticos en general. La colonia es un producto de alta graduación alcohólica que contiene etanol diluido entre el 70 y el 90 por cien. Si utilizas colonia, una parte del etanol puede ser absorbido a través de la piel y desencadenar reacciones típicas del efecto antabus (enrojecimiento, palpitaciones, respiración acelerada, etc.). En el mejor de los casos tan solo advertiremos pequeñas reacciones dermatológicas (picor, enrojecimiento, etc.).
¿Es más eficaz el antabus inyectable que las pastillas?
✔️ El Antabus inyectable no se encuentra comercializado como tal. Este debe ser expresamente elaborado en un laboratorio o en una Oficina de Farmacia como formulación magistral a petición del médico. Se trata de una fórmula de liberación sostenida (hasta 3 meses) que pretende asegurar el cumplimiento del tratamiento. Diferentes estudios apuntan mejores resultados cuando el Antabus se administra por vía oral y diariamente, durante el tiempo que estime necesario el facultativo médico.